Fin de la route pour les voyages en bus d’été Etgar 36

Dave Schechter est un journaliste chevronné dont la carrière comprend la rédaction et la production de reportages sur Israël et ailleurs au Moyen-Orient.

Les roues du bus Etgar 36 ne tournent plus en rond.

Pendant 20 étés, Billy Planer a emmené plus de 600 adolescents dans un voyage de plusieurs semaines à travers le pays, explorant l'histoire, la culture et les questions controversées, tout en enseignant la valeur de l'écoute dans un souci de conversation plutôt que de confrontation.

Celui de cet été était le dernier. «C'était peut-être l'été parfait. C'était comme lancer un jeu parfait », a déclaré Planer, fondateur et directeur d'Etgar, en se relaxant dans son « bureau », un café Decatur.

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Les visites de plusieurs jours sur l'histoire des droits civiques organisées par Etgar continuent quant à elles de gagner en popularité.

Le nom Etgar 36 combine le mot hébreu signifiant « défi » et le « double chai » du fait d’être juif et américain, ainsi que « la prise de conscience que nos vies sont liées à celles des autres », a expliqué Planer.

« Tout le voyage est basé sur le fait qu'il faut s'ouvrir et être vulnérable. Ils partagent leurs pensées et leurs sentiments et voient des choses lourdes. Chaque enfant le perd tout au long du voyage. Vous ne pouvez pas vous rendre la nuit au mémorial des attentats d'Oklahoma City sans être déchiqueté », a-t-il déclaré.

Tout le voyage est basé sur le fait que vous devez vous ouvrir et être vulnérable. Ils partagent leurs pensées et leurs sentiments et voient des choses lourdes. Chaque enfant le perd tout au long du voyage. Vous ne pouvez pas vous rendre au mémorial des attentats d'Oklahoma City la nuit sans être déchiqueté.

La pandémie de COVID a forcé l'annulation du voyage de 2020, faisant de 2023 le 20e. L'un des passagers de cette année a calculé que le voyage couvrait environ 10 500 milles. Multiplié par 20 ans, cela équivaudrait à 210 000 milles (pour référence, la Lune est à 238 900 milles de la Terre).

Planer, 56 ans, a fréquenté l’Académie hébraïque et la synagogue Ahavath Achim, où il a ensuite été directeur de la jeunesse pendant 11 ans et a développé le prototype pour le voyage d’été.

Une source d'inspiration a été le livre de 1993 « The Majic Bus/An American Odyssey », le récit de l'historien Douglas Brinkley sur un voyage en bus de six semaines à travers le pays avec des étudiants universitaires, avec un accent sur l'histoire et la culture. «J'ai lu cela et j'ai dit: 'Je veux faire ça'», se souvient Planer.

Entre 30 et 40 adolescents, presque tous juifs, prenaient place chaque année dans le bus. [Divulgation:Le fils aîné de l'auteur était passager il y a 15 ans.]

Jon Mitchell, aujourd'hui âgé de 36 ans, participait à son premier voyage, en 2003. « Partir à la recherche de l'âme de l'Amérique à cet âge m'a définitivement rendu accro à cette recherche, mais c'était aussi simplement l'idée de lancer une alternative. au courant institutionnel qui m’a marqué », a-t-il déclaré. « Même au moment où nous faisions notre premier voyage, j'étais très conscient que Billy venait d'avoir une idée folle et qu'il voulait l'essayer – et qu'il voulait être aussi loin de « l'habituel » dans le monde juif que possible. Je l'ai fait. Après cela, je me suis en quelque sorte donné la permission d'être un adulte non conventionnel, pas seulement un enfant étranger. C’était très formateur.

Le voyage de cette année a débuté le 25 juin à Atlanta et le lendemain en Alabama, en mettant l'accent sur le mouvement des droits civiques. Le bus a traversé le sud, les États des basses Rocheuses et le sud-ouest, avant d'atteindre la Californie la deuxième semaine de juillet. Les adolescents (moins plusieurs qui sont déposés après la côte ouest) ont pris l'avion de San Francisco à Chicago, où ils ont rattrapé le bus, qui les avait précédés pendant qu'ils exploraient la Bay Area. Le match retour les a emmenés sur la côte Est et s'est terminé le 31 juillet à Washington, DC.

Des cours d'histoire ont été dispensés, entre autres endroits : au pont Edmund Pettus à Selma, en Alabama ; le Lorraine Motel à Memphis, où le révérend Martin Luther King a été assassiné ; Dealey Plaza à Dallas, où le président John F. Kennedy a été assassiné ; le district de Greenwood à Tulsa, où, en 1921, une foule blanche a tué des centaines d'Afro-Américains et incendié « le Black Wall Street » ; Grant Park à Chicago, site de manifestations contre la guerre du Vietnam lors de la convention nationale démocrate de 1968 ; la Kent State University, où les troupes de la Garde nationale de l'Ohio ont tué quatre étudiants en 1970 ; et le parc historique national de l'Indépendance à Philadelphie, où les États-Unis ont été fondés en 1776.