Le 25e anniversaire de "Blade" et l'ère du cinéma de super-héros

Il y a vingt-cinq ans, le 21 août 1998, l'ère du cinéma de super-héros commençait avec Blade de Wesley Snipes. Marvel continuerait à créer une multitude de films interconnectés incroyablement populaires présentant des arts martiaux violemment granuleux, des effets spéciaux d'horreur grotesques, des protagonistes monosyllabiques et des thèmes d'inceste inconfortables.

Ou peut-être que cela ne s’est pas exactement produit. Un quart de siècle plus tard, en revoyant Blade, ce qui est le plus frappant, c'est à quel point il est complètement séparé du ton, des thèmes et de l'approche de X-Men et des films MCU à suivre. Blade est moins le début de quelque chose qu'une route catégoriquement non empruntée - un super-vol où le super-avion a refusé de sauter dans le ciel, et a plutôt insisté pour se diriger vers un égout humide, plein d'étrangeté.

La non-MCUness de Blade commence dès la conception. Blade, le personnage, a été créé par Marv Wolfman et Gene Colan en 1973 en tant que petit joueur dans un titre d'horreur pas particulièrement connu, The Tomb of Dracula. Il a été considérablement retravaillé pour le film par l'écrivain David Goyer et le réalisateur Stephen Norrington, sans guère de protestations de la part d'un fandom qui n'était de toute façon pas le public principal du film. Il n’y avait pas de véritable synergie nostalgique pour mettre les fesses dans les sièges ou le battage médiatique avant la sortie, et ce n’était pas non plus censé l’être. Pour le meilleur ou pour le pire, Blade se débrouillait tout seul.

Il se trouvait dans une voie d'horreur/pulp/Blaxploitation/film B rarement explorée par ses successeurs. Dans cette version, Blade est un enfant né d'une femme qui venait elle-même d'être mordue par un vampire. Lorsqu'il grandit, il a la soif de sang, de force et de guérison d'un vampire, mais aucune faiblesse face à l'ail, à l'argent ou au soleil. Il crée une formule pour garder la soif de sang à distance, et avec l'aide de son fidèle assistant grincheux Whistler (Kris Kristofferson), il se consacre à tuer des vampires.

Le film commence avec le meurtre de ce vampire presque immédiatement. De nos jours, les films de super-héros consacrent généralement beaucoup de narration à présenter les personnages avant qu'ils n'obtiennent des pouvoirs ; le moment où notre héros construit l'armure ou se fait injecter le sérum de super-soldat ou fait ses premiers sauts sur les toits a une grande accumulation, accompagnée d'une musique montante pour signaler la réalisation de soi.

Mais pas Blade. Après un bref flash-back, nous sommes conduits dans une piste de danse techno vampire sexy et en sueur, avec un système d'arrosage qui pulvérise du sang de manière improbable. Les vampires sont sur le point de commencer à sucer une victime terrifiée lorsque Blade apparaît avec de très gros fusils à balles d'argent, des épées et divers autres instruments de destruction. Il commence alors par tuer absolument tout le monde.

Wesley Snipes est un artiste martial accompli qui aime faire ses propres cascades, et son Blade impassible, vêtu de cuir et portant des lunettes de soleil, est incroyablement cool alors qu'il se fraye un chemin à travers une quantité infinie de cascadeurs malheureux, chacun dont explose consciencieusement dans une pluie de fragments squelettiques et d'étincelles lorsqu'ils sont envoyés, grâce à un CGI charmant et rudimentaire. Les combats sont évidemment inspirés du cinéma hongkongais, et on ressent chaque fracture osseuse trempée de sueur, de sang. C’est loin du style élégant, quasi-animé et infographique partout du MCU.

L'intrigue standard de Blade est plus familière : un vampire mégalomane parvenu nommé Deacon Frost (Stephen Dorff) tente de provoquer une sorte d'apocalypse vampire mal définie en utilisant le sang magique Daywalker de Blade. Mais comme Blade n'a pas besoin de mettre en place une multitude de points d'intrigue de franchise ou de lancer d'autres super-héros pour d'autres films, il peut traiter son échafaudage narratif comme arrière-plan et se concentrer davantage sur ces superbes scènes de combat et autres décors assortis.

Ce qu’il fait, avec beaucoup d’effet. Il y a une merveilleuse scène de poursuite dans un tunnel de métro, avec les lumières des trains qui passent transformant les combats et les cascades en un stroboscope surréaliste et sans expression. Il y a la révélation rapide, presque désinvolte, que la mère de Blade, Vanessa (Sanaa Lathan), n'est pas morte et est maintenant une meurtrière de masse vampire joyeusement amorale avec des desseins peut-être non maternels sur son fils. Il y a la consommation sanglante de la relation de Blade avec la hématologue Karen Jensen (N'Bushe Wright).