Pourquoi Thread est actuellement le plus gros problème de Matter

Par Jennifer Pattison Tuohy, critique de maison intelligente qui teste des gadgets connectés depuis 2013. Auparavant écrivain pour Wirecutter, Wired et BBC Science Focus.

La maison intelligente avait besoin de Matter, un langage universel pour les appareils connectés qui leur permet de communiquer entre eux, quel que soit leur fabricant. Mais avait-il besoin de Thread ? Nous disposions déjà de nombreux protocoles sans fil pour la plupart des cas d'utilisation : Zigbee pour l'éclairage, Z-Wave pour les systèmes de sécurité, Bluetooth pour le contrôle de proximité d'appareils comme les serrures et Wi-Fi pour les besoins en bande passante élevée tels que les caméras. Si Matter avait fourni un moyen local, simple et sécurisé d’unifier ces protocoles, il se trouverait peut-être dans une meilleure situation aujourd’hui.

Au lieu de cela, Matter a choisi d'utiliser le Wi-Fi et Thread pour la communication sans fil, d'autres protocoles devant « faire le pont » avec Matter, ce qui nécessite une étape supplémentaire de la part des fabricants que peu ont choisi de mettre en œuvre. Alors, pourquoi choisir le Thread relativement nouveau plutôt que les options existantes ?

Probablement politique. Deux des plus grands acteurs de la concrétisation de Matter – Apple et Google – étaient déjà pleinement à bord du train de maison intelligente Thread lorsque la Connectivity Standards Alliance (CSA), le groupe derrière Matter, a été créée. (Thread a été initialement développé par Nest, avant Google, au début des années 2010.) De plus, Thread est basé sur Zigbee, et le CSA était auparavant la Zigbee Alliance.

Mais même si le protocole open source Thread possède des fonctionnalités intéressantes (voir l'encadré), son déploiement dans le cadre du changement majeur que Matter tente d'apporter dans nos maisons intelligentes devait être meilleur.

Le problème réside dans l’état actuel de l’infrastructure Thread : en particulier les routeurs de bordure Thread, dont les appareils Thread ont besoin pour se connecter à Internet et à d’autres réseaux IP. Il existe encore relativement peu d'appareils Thread disponibles à l'achat, et certaines plates-formes ne prennent en charge que sans enthousiasme le protocole (notamment Amazon), ce qui rend l'achat et la configuration de gadgets alimentés par Thread déroutants et compliqués.

Mais le problème primordial est l'incapacité des principales plates-formes à s'entendre et à s'entendre sur la manière de mettre en œuvre l'un des plus grands avantages de Thread : un réseau maillé partagé auquel n'importe quel routeur frontalier de n'importe quel fabricant peut se joindre pour vous fournir une solution robuste et sans faille. réseau de maison intelligente local et sûr.

Cet échec n’est pas purement technique ; c'est surtout politique. Le CSA et Thread Group, l'organisme directeur du protocole, ont laissé aux plates-formes et aux fabricants d'appareils le soin de déterminer comment partager ce nouveau réseau puissant dans votre maison.

La spécification Thread inclut une base pour l'ajout d'un routeur frontière de n'importe quel fabricant à n'importe quel réseau Thread, mais Jonathan Hui, vice-président de la technologie chez Thread Group, me dit : « Thread ne spécifie actuellement pas de protocole pour partager en toute sécurité les informations d'identification Thread entre différentes frontières Thread. routeurs. Cela signifie qu’ils ne sont pas nécessairement tous regroupés sur un seul réseau. "Les plates-formes doivent encore se mettre d'accord sur une manière standardisée de partager les informations d'identification Thread entre elles."Stefan Bauer-Schwan du fabricant d'appareils pour la maison intelligente Eve Systems me le dit.

Cela transforme ce qui devrait être un réseau ouvert pour l’IoT en une autre opportunité de jardins clos et de partenariats spéciaux – exactement les situations que Matter était censé éviter.

Un routeur frontalier est un élément clé de Thread. Vous en avez besoin, ainsi qu'un contrôleur Matter, pour configurer les appareils Matter-over-Thread dans votre maison. Contrairement aux contrôleurs Matter, qui sont généralement des haut-parleurs intelligents ou des hubs pour maison intelligente, un routeur frontalier n'est pas propriétaire ou spécifique à une plate-forme, et contrairement aux ponts et hubs traditionnels, il n'est pas nécessaire qu'il s'agisse d'une petite boîte blanche accrochée à votre routeur.

Le principal argument de vente d'un routeur frontalier est qu'il peut être intégré à n'importe quel appareil Wi-Fi toujours alimenté (tel que des routeurs, des haut-parleurs intelligents, même un téléviseur ou un réfrigérateur) et peut fonctionner avec n'importe quel appareil Thread, quel que soit son fabricant. . Certains contrôleurs Matter peuvent également être des routeurs de bordure Thread, ce qui rend la situation encore plus confuse.